在中國的傳統文化當中，「禮」這個字有很高出現頻率，因為儒家是非常重視禮儀、講究禮制的，關於「禮」的名句有很多，例如禮記當中就有說「來而不往非禮也”，還有《論語》也說“非禮勿視、非禮勿聽、非禮勿言、非禮勿動”。
孔子
那麼在現實生活中，「非禮」這個詞，也是使用頻率很高的一個常用詞彙，而且在現代語言的使用環境裡面，非禮這個詞充滿著曖昧和負面的感覺。
一二十年以前小報紙的娛樂版塊，常常用大號的字體來凸顯包含有非禮字樣的標題，以此來吸引眼球。
「非禮」這個詞在現代社會，等同於騷擾和侵犯的意思，當然在這些非禮事件當中，通常被非禮者都是女人，所以「非禮」這個詞，不但非常刺眼、而且帶著很強的傷害性。
孔子
很顯然，現代人口中所說的“非禮”，和我們古人所說的“非禮”，有很大的區別。那麼非禮這個詞，到底是什麼意思呢？孔子說：非禮勿視、非禮勿聽、非禮勿言、非禮勿動。
這句話出自於他和顏回的一段對話。顏迴向孔子請教什麼是仁，孔子說克己復禮就是仁。克己，就是克制、約束自己，復禮，就是讓每一件事情都歸於禮、符合禮儀禮制，在自己身上實踐和遵循禮的要求。
孔子
顏回接著又問那具體要怎麼做呢？孔子就說了四條：非禮勿視、非禮勿聽、非禮勿言、非禮勿動。凡是不符合禮的，就是非禮，對於非禮的事情，不看不聽，不說不做，管住自己的眼睛和耳朵，管住自己的嘴和手。
那麼同時，禮、還有一個禮尚往來的規則，禮記中說“來而不往非禮也”，別人有禮，那我們同樣也要回禮，比如有人施恩於自己，你必須要報答，否則就是非禮。
孟子
後來這句話又進一步衍生，有了以牙還牙的意思，比如你打我，那麼我就要還回去，所以在很多時候，我們聽人說“來而不往非禮也”，其實就是以牙還牙的意思，和現在的「非禮」一樣，已經和古文原本的意思發生了一些改變。
當然，現代人所說的非禮這種行為，也仍屬於古人口中非禮的範疇，孟子說：男女授受不親，禮也。
依照古禮，除開夫妻以外男女之間的交往是不可以有直接的身體接觸。
孔子
授受不親，就是假設拿一件東西給對方，男女之間也要避免親手相互遞授，一旦在這個過程中，男人的手觸碰到了對方，那麼女人就可以大喊“非禮”，非禮這個詞的現代語義，就是由此而來。
看完孔子和孟子對非禮的解釋，我們就會明白，現代人所說的“非禮”，往往只是採納了孟子“男女授受不親，禮也”的部分含義，而孔子所說的“非禮” ，不僅涵蓋了男女授受不親、還有著更多的道德內涵，只不過，現代人已經將「禮」簡化，如果要以孔子的標準來看，現代人或許時刻都在「非禮」了。