四面楚歌這個成語故事出自於《史記·項羽本紀》：「項王軍壁垓下，兵少食盡，漢軍及諸侯兵圍之數重。夜聞漢軍四面皆楚歌，項王乃大驚小怪，曰：'漢皆已得楚乎？
秦朝末年，楚漢相爭。劉邦決定趁項羽逐漸衰弱的機會消滅他，就集中兵力追擊正在向東開往彭城（即今江蘇徐州）的項羽軍隊。在外圍佈置了多重兵力，把項羽緊緊包圍在垓下（在今安徽靈璧縣東南）。這時，項羽手下的兵士減員嚴重，糧食短缺。
有一天晚上，劉邦讓東南西北四面的楚軍高唱楚國歌曲。項羽聽到後不禁非常吃驚地說：劉邦已經佔領了楚國了嗎？為什麼他的部隊裡面楚人這麼多？這時候，心裡已喪失了鬥志，便從床上爬起來，和他最寵愛的妃子虞姬一同喝酒唱歌。二人邊唱邊哭，左右侍者也都難過得掉淚。
項羽英雄末路，虞姬自刎於項羽前，帶了僅剩幾個兵卒至烏江，最後因無顏見江東父老自刎於江邊。
[提示]比喻四面被圍，精神崩潰，孤立無援，陷於絕境。