孟子
孟軒，鄒國（今山東鄒城）人。跟隨孔子的孫子子思的弟子學習儒學。學成之後，遊說齊宣王，但沒有成功。又到了魏國，魏惠王也不太相信他的學說，認為他所說的這些不切實際。當時的國際情勢是：秦國任用商鞅富國強兵，楚國任用吳起戰勝強敵，齊國任用孫臏、田忌讓諸侯屈服。天下都忙著合縱連橫，誰能幫助國家攻伐誰就厲害。孟軒講的是儒學，還是堯、舜、夏商周時代的老古董，誰能對他感興趣呀，所以他無法說動那些諸侯大佬。
於是孟子只能退而求其次，著書立說。他整理了《詩經》、《尚書》，記述了孔子的思想，並且寫了《孟子》一書，一共七篇。但他也確實影響了後世，孟子以後，百家爭鳴的局面逐漸形成。其中又以齊國「稷下學宮」最負盛名。
荀子
荀卿，趙國人。五十歲才到齊國遊學。當時稷下學宮的名士死的差不多了，荀子是年紀、資歷最老的學者。當時齊國大夫的位置還有空缺，於是荀子三次成為稷下學宮的祭酒（校長）。齊國有人誣陷荀子，於是他就跑到楚國了。春申君任命他為蘭陵令，春申君死後荀子也被罷了官，但他還是在蘭陵安家了。李斯是荀子的弟子，後來做了秦國的國相。荀子憎恨當時污濁的時政以及不斷出現的昏君，以及莊子等人敗壞風俗，於是他總結了儒、墨、道等家的情況，寫了上萬字的著作，然後去世，他被葬在了蘭陵。
孔子
孟子和荀子被認為是除孔子之外儒家的代表人物。孟子被稱為“亞聖”，可見在儒家的地位僅次於孔子，著有《孟子》。而荀子則是先秦諸子百家的集大成者，著有《荀子》。雖然三人都為儒家，但思想還是有一定的差異，孔子講“仁”，孟子講“義”，荀子講“禮”。另外孟子提倡人性本善，但荀子認為人性本惡，需要後天的教育和懲戒，相當於吸收了部分法家的思想。當然這也是由於荀子出生較晚，吸取了其他家好的經驗所得出的結論。